Основатель конгрегации святой Иероним Эмилиани после своего обращения и рукоположения посвятил себя помощи сиротам и беспризорным детям. К 1531 году им были основаны сиротские приюты в Венеции, Бергамо и Комо, и госпиталь для обездоленных в Венеции. Годом позже св. Иероним ещё с двумя священниками основал религиозное общество «Общество служителей бедным». Центром общества был дом в небольшом поселении Сомаски между Бергамо и Миланом, которое впоследствии дало имя конгрегации.