Теравада (неверная транскрипция — тхеравада) — самая консервативная школа буддизма, наиболее близкая, по мнению ряда учёных[источник?], к учению Шакьямуни. Долгое время теравада практически отождествлялась буддологами, особенно английскими и американскими, с первоначальной формой буддизма.
Цель последователя теравады — достижение состояния, полностью свободного от всех загрязнений и заблуждений. По сравнению с махаяной для теравады характерно применение рационалистического подхода и сравнительная простота ритуала.
Тексты этой ветви буддизма — палийский канон — написаны на языке пали, одном из пракритов древней Индии.