Впервые как форма уважительного обращения к монашествующим слово авва встречается в трудах Ефрема Сирина.
Авва — древнее наименование настоятеля православного монастыря — игумена, архимандрита, получившее распространение с IV века. В настоящее время особенно распространено на западе (в латинской транскрипции — аббат) — титул настоятеля католического монастыря, который носили и немонашествующие духовные лица. Может также применяться для называния старших монахов, а иногда и вообще любого монаха. Авва — церковно-литературное наименование старцев-подвижников.
В Сирийской, Коптской, Эфиопской Церквах этим словом (в форме «абуна» — отец наш) обращаются к священникам, монахам и архиереям. Во Франции авва титул любого католического священника.
Авва Дорофей
Дорофей, авва Палестинский (VI век — 620 год) - христианский святой. Почитается как преподобный, память совершается 18 июня (5 июня по старому стилю).
Преподобный Дорофей был родом из Аскалона и раннюю молодость провел за изучением светских наук, которые познавал с ревностью и усердием. Причины, побудившие Дорофея оставить мир и уйти в монастырь не известны, так же как и возраст в котором он принял постриг.